Adieu capitaine!

KOLKATA: En regardant en arrière sur la façon dont tout a commencé, l’histoire s’est déroulée comme une scène tout droit sortie d’un film. Il y a près de deux décennies, un adolescent de seize ans a reçu une convocation pour représenter son pays au Championnat scolaire asiatique en Malaisie en 2001. Par la suite, il a été signé par l’un des plus grands géants du football indien, Mohun Bagan, où il a eu son premier goût du football professionnel. En 2005, Chhetri a enfilé le maillot de l’équipe nationale senior pour la première fois contre l’ennemi juré du Pakistan à Quetta. Il a marqué l’occasion en marquant son premier but, marquant le début d’un voyage remarquable qui l’a vu marquer 94 buts pour le pays, un exploit qui le place parmi les meilleurs buteurs internationaux actifs aux côtés de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.

Il ne faut pas oublier le fait qu’il faisait déjà parler de lui chez lui, ayant marqué plus de 20 buts pour JCT (Jagatjit Cotton & Textile Mills FC) et montrant des signes qu’il était destiné à devenir le prochain numéro neuf de l’Inde.

En 2007, Chhetri a aidé l’Inde à remporter la Nehru Cup de l’ONGC pour la première fois depuis 1997. Chhetri a marqué quatre buts lors de ce tournoi avec Baichung Bhutia en marquant trois. Il serait injuste de ne pas parler du duo se combinant lors de la Coupe de l’ AFC Challenge en 2008 lorsque l’assist de Baichung a aidé Chhetri à marquer le seul but contre le Myanmar, ce qui a envoyé l’Inde en finale. L’héroïsme de Chhetri en finale a aidé l’Inde à se qualifier pour la Coupe d’Asie pour la première fois en 27 ans.

À travers de nombreuses victoires et championnats, l’héritage a continué à se dérouler. Ce sont des récits transmis de génération en génération, des récits qui précèdent l’ère de l’ère numérique. Pour Chhetri, le voyage a commencé non pas avec des rêves de célébrité, mais avec une poursuite pragmatique d’une éducation collégiale grâce au sport. Cependant, son chemin a divergé, le menant à un engagement profond envers le beau jeu. De ces modestes débuts est née une volonté de consacrer toute sa vie au football. Pourtant, au milieu de la myriade d’histoires, une se démarque – un témoignage de l’amour inébranlable de Sunil Chhetri pour le football indien.

“Venez au stade, criez-nous dessus, hurlez contre nous, critiquez-nous”, a résonné l’appel passionné de Chhetri après la victoire éclatante de l’Inde 5-0 sur Chinois Taipei à l’arène de football de Mumbai lors du Tournoi Intercontinental en 2018, le stade étant à moitié vide. La sincérité de ses paroles a touché une corde sensible. C’était un moment rare – un capitaine d’équipe nationale dévoilant son âme sur les réseaux sociaux, implorant la nation de les soutenir.

En avance rapide jusqu’en 2024. Dans le stade où a commencé son parcours de football professionnel sous la direction du récipiendaire du prix Arjuna Subrata Bhattacharya, les personnes venues de près et de loin feront entendre leur voix à pleins poumons jeudi pour le voir mener l’équipe indienne hors du fameux Tunnel Salt Lake pour une dernière fois. Peu importe le résultat jeudi, ce sera une soirée remplie d’émotions et de gratitude, alors que l’un des meilleurs du jeu tire sa révérence.