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Dean Brennan a expliqué à David Hennessy comment il a amené Wealdstone FC à portée du championnat de football.

A une époque où les entraîneurs irlandais de football se font rares, Dean Brennan de Dublin a amené Wealdstone FC à portée du championnat de football. Après avoir triomphé en National League South cette année, lors de la première saison de Dean à la tête de l’équipe, Wealdstone se prépare pour sa première saison en National League, juste en dessous de la League 2.

Dean Brennan a déclaré à The Irish World que les préparatifs pour la prochaine campagne sont déjà en cours : “Mon travail maintenant est de ne pas nous reposer sur nos lauriers, de nous assurer de monter au niveau supérieur et d’avoir un autre impact.”

“Notre club de football n’y était pas depuis 32, 33 ans. Nous étions des outsiders à 33/1 au début de l’année dernière. C’est un club de football très passionné, Wealdstone, et nous avons recruté les bons joueurs affamés. Je pensais que nous pourrions bien faire et nous l’avons prouvé. Nous avons vraiment bien fait.”

“Je sais que tout le monde apprécie cela, mais c’est le moment le plus crucial de la saison. Nous devons faire les bons recrutements. Nous devons mettre en place la bonne structure d’entraînement. Nous allons recruter du personnel supplémentaire et un préparateur physique, ce que nous n’avons jamais vraiment eu auparavant.”

Avec la saison ayant dû être interrompue en raison de la pandémie de Covid-19, Wealdstone a remporté le championnat sur la base des points par match, mais Dean dit que cela n’enlève rien à l’exploit.

“C’est très satisfaisant. Je pensais que c’était le moyen le plus juste de faire les choses. Au bout du compte, nous ne pouvions pas terminer les matchs. Nous aurions aimé nous battre contre Havant et Waterlooville. Il ne fait aucun doute que cela aurait probablement été décidé lors du dernier match.”

“Nous pensions que la course serait serrée. J’ai remporté le championnat avec Hemel et la seule différence avec le fait de remporter le championnat un samedi est la célébration que vous avez ensemble, c’est la seule différence. Mais comme pour tout, les temps sont sans précédent en ce moment. Nous accepterons le succès si nous le pouvons.”

Dean sait que le club a un énorme défi à relever car il affrontera des équipes qui ont des budgets et des ressources plus importants. “Vingt-deux des 24 clubs de la division sont à plein temps. Nous et Woking sommes les seuls deux à mi-temps, donc ce sera un défi difficile, mais Woking a eu une saison décente. Il ne fait aucun doute que nous pouvons monter et avoir un impact décent.”

Un endroit intimidant pour les équipes visiteuses, Dean a aimé transformer Grosvenor Vale en une forteresse. “Nos supporters sont connus pour leur passion et leur agressivité. C’était toujours un endroit passionnant quand j’entraînais contre Wealdstone. Dès que vous sortez du tunnel, tous les supporters sont autour de la barrière. Il y a beaucoup de fans inconditionnels de Wealdstone et je pense que de plus en plus de supporters de Premier League commencent à se désillusionner et à venir en non-league.”

“C’est un groupe de supporters très passionné. Ils ont toujours été ainsi. Je suis content pour eux. Ils peuvent se vanter toute l’été. Mon travail est de m’assurer que nous sommes prêts pour le prochain niveau.”

“Lorsque je suis arrivé pour la première fois, j’ai pensé qu’en ayant une équipe jeune, nous pourrions créer ce sentiment d’appartenance et je pense que les joueurs et les supporters l’ont créé.”

Bien que Ruislip soit connu comme le domicile du GAA à Londres, Dean a remarqué le club attirer les fidèles irlandais : “Il y a une grande connexion irlandaise dans notre club de football. Il y a quelques gars qui vivent à Dublin et qui viennent nous voir jouer aussi.”

“Ruislip est une région très irlandaise. Vous avez le GAA au coin de la rue. Nous avons beaucoup de supporters irlandais. J’ai partagé un verre avec beaucoup d’entre eux après le match.”

“C’est l’intimité du football non-league ou de bas niveau, vous pouvez discuter avec les joueurs après le match. Ce n’est pas comme en Premier League maintenant où vous ne pouvez pas les approcher. C’est ce que j’aime dans le football non-league.”

“C’est un club de football unique. Il y a un sentiment d’appartenance. Je suppose que gagner des matches de football aide. Lorsque vous avez du succès, c’est un endroit positif où être. Nous verrons ce qui se passe lorsque nous commencerons à perdre des matches de football.”

Même lorsqu’il jouait encore, Dean savait qu’il voulait entraîner.”

“J’ai toujours voulu être entraîneur. J’ai probablement plus apprécié d’être entraîneur que d’être joueur. Les gens diront peut-être le contraire, jouez aussi longtemps que vous le pouvez, mais j’aime vraiment être entraîneur. J’adore chaque aspect de cela.”

“Je n’aurais pas dit que j’étais le joueur le plus athlétique. J’avais un cerveau de football. J’ai toujours dû penser tactiquement, comment je pouvais prendre le dessus sur quelqu’un de plus athlétique que moi. J’ai toujours pensé à l’équipe, comment nous pouvions faire mieux.”

“Même en tant que joueur, lorsque je jouais pour Grays Athletic, je parlais aux joueurs sur le terrain, en leur disant : ‘Allez, rejoignez-nous la saison prochaine’.”

Dean a commencé sa carrière de football en Angleterre avec Sheffield Wednesday. Bien qu’il soit parti sans avoir fait d’apparition en équipe première, il a obtenu un transfert à Luton Town.

“J’étais dans un club de Premier League pendant trois ans. Vous vivez dans une bulle de 5 étoiles. Lorsque vous êtes relâché, vous devez trouver votre propre voie dans le monde. Je suis retourné à la maison, j’ai joué pour Bohs (Bohemians) pendant quelques matchs et par chance, mon entraîneur de l’équipe de jeunes a obtenu le poste d’entraîneur à Luton.”

“Il m’a contacté et a dit : ‘Il y a un contrat pour toi si tu es en forme’. Je suis venu et je me suis installé dans la région de Luton. Je ne me suis jamais vraiment établi à Sheffield. C’était difficile. Quand je suis arrivé, j’étais un jeune gars. Je venais de fêter mes 17 ans. J’avais le mal du pays.”

“Il y avait une grande connexion irlandaise à Luton et je suis resté dans cette région. J’ai vécu dans cette région depuis ce temps-là.”

C’est à la fin des années 80 et au début des années 90 que Dean a été nommé entraîneur de Wealdstone avec Stuart Maynard, son fidèle adjoint de longue date, installé comme numéro deux.

Avait-il pu demander plus du club lors de sa première campagne ? “Certainement pas. Beaucoup de succès et que ça dure. Je suis passé d’un club pour 6 ans et demi à avoir quatre clubs en huit ans. En l’espace d’un an et demi, j’ai géré trois ou quatre équipes. Lorsque vous avez le temps de réfléchir, vous vous dites : ‘Vous savez quoi ? Voici les erreurs que j’ai commises dans ces clubs. Corrigeons-les’. C’est une bonne expérience.”

Dean se voit-il être le patron de Wealdstone à long terme ? “On ne sait jamais dans ce métier. Vous n’êtes qu’à six matchs du licenciement, n’est-ce pas ?”

“Il y a beaucoup de positivité autour du club mais la plus grande chose pour nous maintenant, surtout moi en tant qu’entraîneur, nous devons monter et avoir un impact au niveau supérieur. Nous ne pouvons pas simplement monter et être un chiffre de plus. Vous avez besoin d’environ 50 points pour survivre et vous avez besoin d’environ 70 points pour entrer dans les play-offs.”

“Voyons si nous pouvons atteindre les 50 points et si nous pouvons obtenir plus de 50 points, nous verrons ce qui se passera.”

“Il y a beaucoup à apprendre. Nous avons une bonne expérience. Même si nous avons de jeunes joueurs. Ils ont tous joué à ce niveau. Certains ont joué plus haut. Nous devons nous assurer de bien structurer tout.”

Maintenant que le championnat de football est à portée de main, Dean veut emmener les Stones là-bas mais sait qu’un énorme défi l’attend.”

“Je pense que ce sera difficile de le faire à mi-temps à ce niveau. Si vous regardez les équipes qui sont montées. Lorsque Bromley est monté, ils étaient à mi-temps. Il en va de même pour Borehamwood et les deux clubs sont devenus à plein temps un an plus tard. Que nous ayons les moyens financiers pour le faire sera une question pour un autre jour.”