La chute du 10

La semaine dernière, Ansu Fati a fait une visite express à Barcelone. Il a déjeuné en famille, rencontré ses agents et aussi son ami, le coéquipier du Barça, Alejandro Balde. Il est ensuite retourné à Brighton, la ville où il réside depuis septembre, lorsque Barcelone l’a transféré à l’équipe entraînée par De Zerbi sans option d’achat. L’objectif était que l’attaquant développe son football en Premier League et gagne en confiance après avoir grandi, excellé et chuté au Barça en raison de blessures et de la gestion des attentes toujours dangereuses. Ansu Fati, encore très jeune (21 ans), a ressenti cette pression. Et son retour au Barça est, de nos jours, improbable.

Après une saison en Premier League où il a dû lutter contre une autre blessure musculaire, son intention n’est pas de se reposer cet été et de continuer à s’entraîner. Il sait qu’il lui sera très difficile d’aller à l’Euro. Il a un peu d’espoir pour les Jeux olympiques. Mais sa priorité reste de retrouver confiance et, pour cette raison, il s’entraîne avec un coach qui forme les joueurs de la NBA depuis quelques mois déjà.

Beaucoup d’espoir reposait sur lui. Après le départ de Messi en 2021, le club lui a donné le numéro 10. Ils le voyaient comme l’héritier. À l’époque, il avait 18 ans et était déjà devenu le plus jeune footballeur à marquer pour le Barça en Liga et à Camp Nou. Il était aussi le plus précoce à marquer de l’histoire de la Ligue des champions à 17 ans et 40 jours. Son contrat a été renouvelé jusqu’en 2027. Il était le deuxième, après Pedri, à avoir une clause de 1 000 millions.

Puis sont venues les blessures et en deux saisons, il a à peine pu jouer 25 matchs. Tout a commencé le 7 novembre 2020, lorsqu’il a subi une déchirure du ménisque médial de son genou gauche contre le Betis. Il a dû passer quatre fois sur le billard. Il a freiné sec et a manqué presque un an.

Il est réapparu en grande pompe contre Levante le 26 septembre 2021. Entré à la 80e minute et a marqué. Ronald Koeman a beaucoup célébré. Mais la joie a été de courte durée. Deux mois plus tard, alors que le Barça se rapprochait de l’arrivée de Xavi sur le banc avec Sergi Barjuan prenant en charge l’équipe par intérim, le jeune homme a déchiré le biceps fémoral de sa jambe gauche contre Celta. Deux mois de plus d’indisponibilité.

Quand il est réapparu face à l’Athletic Club à San Mamés, il lui a suffi d’une demi-heure pour rechuter de la même blessure. Ce fut des larmes de chagrin. Xavi l’a pris dans ses bras. Et des sommets ont eu lieu à Camp Nou pour décider comment l’aider. Malgré les conseils des services médicaux du Barça, qui, avec l’arrivée de Xavi, ont rétabli le Dr Ricard Pruna comme responsable, Fati a opté pour un traitement conservateur. Il ne voulait plus d’opérations. En novembre est venu la Coupe du Monde au Qatar. Avec Luis Enrique, il n’a joué que 44 minutes. 22 contre le Japon en phase de poules et 22 de plus en prolongations contre le Maroc en huitièmes de finale. Avec le Barça, il a terminé la saison avec 10 buts en 53 matchs. Autant que Raphinha, bien que Fati les ait marqués en 1 824 minutes contre 2 924 pour le Brésilien. Mais il n’était pas titulaire.

Le Barça a discuté avec lui. Ce garçon de 18 ans qui éblouissait par son sourire et sa détermination, jouait avec la peur. Et ils ont convenu qu’il valait mieux qu’il renonce. Tout indiquait qu’il aboutirait à Tottenham mais Brighton est apparu sur sa route à la dernière minute avec un De Zerbi qui l’a convaincu. “Tu vas commencer et en décembre tu vas décoller”, lui a-t-il dit. Fati a commencé par offrir des minutes de qualité. Il a marqué deux buts en Premier League et deux de plus en Ligue Europa. Il a manqué le 30 novembre lors de sa troisième titularisation consécutive avec une autre blessure. Cette fois, il n’a pas pleuré. Il a commencé à discuter avec le médecin du club avec l’assurance de quelqu’un qui est passé par là auparavant. Il a manqué 13 matchs et est revenu jouer en février mais le train était déjà passé. Frustré, il a même vu De Zerbi le laisser sur le banc contre Brenford. “Il doit améliorer sa condition physique. Ce qu’il fait n’est pas suffisant. Les attentes à son égard sont très élevées”, a déclaré l’entraîneur. Toujours les attentes. Cet été, Fati reviendra à Barcelone. Il n’est pas exclu qu’il fasse la pré-saison. Son cas est particulier en raison de qui il est. Son entourage, dirigé par Jorge Mendes, lui recommandera de partir en prêt dans une équipe de l’extérieur de la Liga.